จังหวัดเลย เป็นหนึ่งในจังหวัดที่น่าหลงใหลที่สุดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย ด้วยเสน่ห์ของธรรมชาติที่งดงามอันหลากหลาย ผสานกับวัฒนธรรมท้องถิ่นที่เรียบง่ายแต่เปี่ยมไปด้วยเอกลักษณ์ เลยจึงกลายเป็นเมืองที่ใครได้มาสัมผัสแล้ว มักจะอดไม่ได้ที่จะตกหลุมรัก
ประวัติความเป็นมาของจังหวัดเลย
จังหวัดเลย ถือกำเนิดขึ้นเมื่อประมาณ พ.ศ. 2440 เดิมเคยเป็นส่วนหนึ่งของเมืองหล่มสัก ก่อนจะได้รับการยกฐานะขึ้นเป็นจังหวัดใน พ.ศ. 2450 ชื่อ “เลย” มาจากคำเรียกของชาวพื้นเมือง ซึ่งอาจมีรากศัพท์จากภาษาลาวหรือคำโบราณที่แปลว่า “ไกล” หรือ “ผ่านเลย” เนื่องจากตั้งอยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางของประเทศ และเป็นทางผ่านของการเดินทางสมัยโบราณ
พื้นที่ของจังหวัดเลยมีความหลากหลายทางภูมิประเทศ ตั้งแต่ที่ราบลุ่มแม่น้ำเลยไปจนถึงภูเขาสูงของเทือกเขาภูพานและภูหลวง จึงทำให้จังหวัดนี้เป็นแหล่งรวมความงดงามของธรรมชาติอย่างแท้จริง
คำขวัญของจังหวัดเลย “เมืองแห่งทะเลภูเขา สุดหนาวในสยาม ดอกไม้งามสามฤดูถิ่นที่อยู่อริยสงฆ์มั่นคงความสะอาด”
จุดเด่นของจังหวัดเลย
- อากาศเย็นสบายตลอดปี โดยเฉพาะในช่วงฤดูหนาว จังหวัดเลยถือเป็นหนึ่งในพื้นที่ไม่กี่แห่งในภาคอีสานที่อุณหภูมิต่ำจนบางปีมีน้ำค้างแข็งบนยอดหญ้า
- ธรรมชาติบริสุทธิ์และหลากหลาย ทั้งภูเขา แม่น้ำ และป่าไม้ที่ยังคงความอุดมสมบูรณ์ เหมาะสำหรับนักท่องเที่ยวที่ต้องการพักผ่อนและสัมผัสบรรยากาศสงบเงียบ
- วัฒนธรรมพื้นถิ่นที่เข้มแข็ง ไม่ว่าจะเป็นประเพณี “ผีตาโขน” ที่โด่งดังระดับโลก หรืออาหารพื้นเมืองรสจัดจ้านที่หาทานได้เฉพาะที่นี่
- เมืองแห่งภูเขาและทิวทัศน์ เลยมีภูเขามากมาย เช่น ภูกระดึง ภูเรือ ภูหลวง ซึ่งกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญ
จุดด้อยของจังหวัดเลย (ที่ยังต้องเร่งแก้ไข)
- โครงสร้างพื้นฐานด้านการเดินทางยังไม่สมบูรณ์ เช่น การคมนาคมขนส่งสาธารณะที่ยังไม่เพียงพอ และเส้นทางบางสายยังมีสภาพไม่ดีนัก ทำให้นักท่องเที่ยวบางกลุ่มอาจรู้สึกไม่สะดวก
- การประชาสัมพันธ์การท่องเที่ยวยังไม่ทั่วถึง แม้จังหวัดจะมีแหล่งท่องเที่ยวสวยงามมากมาย แต่ยังมีสถานที่ที่คนทั่วไปไม่รู้จัก เพราะขาดการส่งเสริมอย่างต่อเนื่อง
- โอกาสทางเศรษฐกิจยังน้อย ทำให้คนรุ่นใหม่ส่วนหนึ่งต้องย้ายถิ่นฐานไปทำงานในเมืองใหญ่ ขาดแคลนแรงงานรุ่นใหม่ในการพัฒนาท้องถิ่น
สถานที่ท่องเที่ยวที่ขึ้นชื่อของจังหวัดเลย
1. อุทยานแห่งชาติภูกระดึง – สวรรค์ของนักเดินป่าผู้แสวงหาความท้าทาย ภูกระดึงคือยอดภูที่สูงและสวยงาม เป็นที่ที่คุณจะได้สัมผัสทะเลหมอก แสงเช้า และพระอาทิตย์ตกดินที่ตราตรึงไม่รู้ลืม
2. ภูเรือ – ดินแดนแห่งอากาศหนาวที่สุดในสยาม มีทะเลหมอกหนาในช่วงเช้า และดอกไม้เมืองหนาวหลากสีบานสะพรั่งตลอดฤดูหนาว
3. เชียงคาน – เมืองเล็กริมน้ำโขงที่มีเสน่ห์แบบวินเทจ ด้วยบ้านไม้เก่าที่เรียงรายริมถนนคนเดิน รสชาติของข้าวเปียกเส้นยามเช้า และการใส่บาตรข้าวเหนียวที่ชวนให้นึกถึงวันวาน
4. วัดเนรมิตวิปัสสนา และวัดพระธาตุศรีสองรัก – สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สะท้อนความงดงามของศิลปะไทย-ลาวและความเลื่อมใสในพุทธศาสนา
5. สวนหินผางาม – หรือ “คุนหมิงเมืองเลย” ภูเขาหินปูนรูปร่างแปลกตา ที่สามารถเดินสำรวจและชมวิวได้แบบ 360 องศา
6. ภูทอก – แหล่งท่องเที่ยวธรรมชาติที่สามารถมองเห็นทัศนียภาพได้ 360 องศาใครที่ได้มาเที่ยวเลยแล้วอยากชมพระอาทิตย์ตกดินหรืออยากฟินไปกับทะเลหมอกนั้นพลาดไม่ได้เลยที่จะต้องไปภูทอกเพราะเป็นจุดที่คุณจะเห็นวิวทิวทัศน์ที่สวยงามเพราะภูทอกเป็นจุดชมทะเลหมอกที่สวยที่สุดในจังหวัดเลย
สุดท้ายนี้ เลย…ไม่ใช่แค่จังหวัดหนึ่งในภาคอีสาน หากแต่เป็นปลายทางที่พร้อมมอบประสบการณ์แปลกใหม่ให้กับคุณ ด้วยอ้อมกอดของธรรมชาติ วัฒนธรรมที่ยังมีชีวิต และวิถีชีวิตที่เรียบง่ายแต่เปี่ยมความหมาย หากคุณกำลังมองหาสถานที่พักใจ ที่นี่อาจเป็น “คำตอบของหัวใจ” ที่คุณไม่เคยรู้ว่าคุณตามหามาตลอด