หากพูดถึง “ภาคอีสาน” หลายคนคงนึกถึงเสน่ห์ของวัฒนธรรมพื้นถิ่น อาหารรสแซ่บ หรือเสียงพิณเสียงแคนที่บรรเลงกล่อมใจ แต่มีเมืองหนึ่งที่ไม่ได้มีดีแค่วิถีอีสาน หากยังเป็นศูนย์กลางการค้า การคมนาคม และการศึกษาที่เติบโตเร็วที่สุดเมืองหนึ่งในภูมิภาค — จังหวัดขอนแก่น
ประวัติความเป็นมาของขอนแก่น เมืองเก่าแก่ที่เติบโตเป็นศูนย์กลาง
ขอนแก่น ถือกำเนิดขึ้นในสมัยกรุงรัตนโกสินทร์ตอนต้น ราวปี พ.ศ. 2320 โดยมีการอพยพของชาวบ้านจากฝั่งลาวมาอยู่บริเวณลุ่มแม่น้ำชี และได้รับการแต่งตั้งเป็นเมือง “ขอนแก่น” ในรัชสมัยพระบาทสมเด็จพระพุทธเลิศหล้านภาลัย
คำว่า “ขอนแก่น” มีที่มาเล่าขานกันว่า มาจาก “ไม้ขอน” (ซุง) ที่พบในป่าซึ่งมีลักษณะแข็งเหมือนหินหรือ “แก่น” จึงกลายเป็นชื่อเมือง “ขอนแก่น” ในที่สุด
คำขวัญประจำจังหวัด : พระธาตุขามแก่น เสียงแคนดอกคูณ ศูนย์รวมผ้าไหม ร่วมใจผูกเสี่ยว เที่ยวขอนแก่นนครใหญ่ ไดโนเสาร์ลือก้องเหรียญทองมวยโอลิมปิก
จุดเด่นของขอนแก่น เมืองเศรษฐกิจใหม่แห่งอีสาน
- ขอนแก่นในปัจจุบันไม่ใช่แค่เมืองผ่าน แต่เป็น หัวใจของการพัฒนา ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ไม่ว่าจะเป็น
- ศูนย์กลางการแพทย์และการศึกษา มีโรงพยาบาลศรีนครินทร์และมหาวิทยาลัยขอนแก่นซึ่งเป็นแหล่งวิชาการระดับประเทศ
- โครงสร้างพื้นฐานพร้อม มีสนามบินนานาชาติ, รถไฟความเร็วสูง (ที่อยู่ระหว่างพัฒนา), มอเตอร์เวย์ และศูนย์การค้าขนาดใหญ่
- เมืองสมาร์ทซิตี้ต้นแบบ ขอนแก่นถูกผลักดันให้เป็น Smart City ภายใต้โครงการ “Khon Kaen Think Tank” โดยกลุ่มภาคประชาสังคมและธุรกิจท้องถิ่นที่ร่วมมือกันพัฒนาเมือง
จุดด้อยที่ต้องเร่งแก้ไข โอกาสและความท้าทาย
แม้ขอนแก่นจะพัฒนาอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังมีจุดที่ต้องปรับปรุง เช่น
- ปัญหาฝุ่น PM2.5 ที่เกิดจากการเผาในพื้นที่เกษตรกรรมช่วงฤดูแล้ง
- การกระจายรายได้ที่ยังไม่ทั่วถึง โดยเฉพาะในเขตชนบทที่ยังพึ่งพาเกษตรกรรมเป็นหลัก
- ปัญหาการจราจรในเขตเมือง ที่เริ่มสะท้อนภาพเมืองใหญ่แบบเร่งด่วนเกินการวางผังเมืองเดิม
ที่เที่ยวขอนแก่น ไม่ไปไม่ได้แล้ว!
ขอนแก่นไม่ได้มีแค่ความเจริญ แต่ยังอัดแน่นด้วยสถานที่ท่องเที่ยวที่หลากหลาย ทั้งเชิงวัฒนธรรม ธรรมชาติ และครอบครัว:
1. พระธาตุขามแก่น
วัดเก่าแก่ที่เป็นสัญลักษณ์ของเมืองขอนแก่น เชื่อกันว่าเป็นที่ประดิษฐานของพระบรมสารีริกธาตุ บรรยากาศสงบเหมาะแก่การกราบไหว้ขอพร
2. บึงแก่นนคร
แลนด์มาร์กใจกลางเมือง เป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจยอดนิยม มีสะพานไม้ทอดยาวกลางน้ำ พร้อมวิวพระอาทิตย์ตกสุดโรแมนติก
3. พิพิธภัณฑ์ไดโนเสาร์ภูเวียง
แหล่งค้นพบฟอสซิลไดโนเสาร์ที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชีย เด็กๆ และนักวิชาการต่างก็หลงรักที่นี่
4. ถนนข้าวเหนียว
ย่านถนนคนเดินสุดคึกคักในตัวเมือง เต็มไปด้วยของกินท้องถิ่น เสื้อผ้า และสินค้าหัตถกรรมฝีมือคนอีสานแท้ๆ โดยเฉพาะช่วงสงกรานต์ ถนนนี้คือ “สวรรค์ของนักท่องเที่ยว”
5. อุทยานแห่งชาติภูเก้า-ภูพานคำ
ธรรมชาติบริสุทธิ์ ทิวทัศน์งดงาม เหมาะสำหรับคนรักการเดินป่า ตั้งแคมป์ และชมวิวเขื่อนอุบลรัตน์
ขอนแก่น…ไม่ใช่แค่ “ทางผ่าน” แต่คือ “จุดหมาย”
การมาเยือนขอนแก่นคือการสัมผัสกับอีสานที่มีชีวิตชีวา ทั้งวัฒนธรรม การศึกษา เศรษฐกิจ และธรรมชาติที่กลมกลืนอย่างลงตัว ไม่ว่าคุณจะเป็นสายเที่ยววัด สายคาเฟ่ หรือสายธรรมชาติ ขอนแก่นมีอะไรให้คุณมากกว่าที่คิด
ลองมาเยือน แล้วคุณจะรู้ว่าขอนแก่น…ไม่ได้มีแค่ “แก่น” แต่มีหัวใจของอีสานทั้งดวงรอคุณอยู่